Belgisch wielrenner Wout van Aert heeft met verbazing en ontzetting gereageerd op de beelden van het protest dat de Giro d’Italia deze week tijdelijk stillegde. De actie, die plaatsvond tijdens een van de cruciale bergetappes, werd gevoerd door klimaatactivisten die de weg blokkeerden met spandoeken en verf, waardoor het peloton minutenlang tot stilstand kwam.
Van Aert, die dit jaar niet aan de Giro deelneemt vanwege blessureherstel, volgde de koers vanuit huis. In een interview met de Vlaamse zender VRT verklaarde hij:
“Ik was echt geschokt toen ik de beelden zag. Je verwacht wel eens een protest, maar dit soort acties zijn gevaarlijk – niet alleen voor de renners, maar ook voor de toeschouwers en de organisatie.”
Protest op de klim
Het incident vond plaats op de klim naar de Passo del Tonale, waar enkele activisten zich op de weg begaven en felgekleurde verf over het asfalt goten. Enkele renners moesten plotseling uitwijken of zelfs stoppen. De organisatie van de Giro en de Italiaanse politie grepen snel in en verwijderden de actievoerders, maar het incident leidde tot bezorgde reacties binnen het peloton.
Begrip voor de boodschap, niet voor de methode
Hoewel Van Aert begrip toont voor de zorgen die ten grondslag liggen aan het protest – “Klimaatverandering is een ernstig probleem, daar twijfelt niemand aan” – is hij kritisch over de manier waarop de actie gevoerd werd.
“We moeten respect hebben voor elkaar. Dit soort acties brengen mensen in gevaar. Er zijn andere manieren om een boodschap over te brengen zonder het sportieve verloop en de veiligheid van een wedstrijd in gevaar te brengen.”
Reactie vanuit het peloton
Ook andere renners, waaronder de huidige klassementsleider Tadej Pogačar, spraken zich uit. “Het is belangrijk dat we klimaatproblemen niet negeren, maar dit was niet de juiste plek of manier,” zei Pogačar na afloop van de etappe.
Toekomstige maatregelen?
De organisatie van de Giro d’Italia overweegt inmiddels extra veiligheidsmaatregelen voor de komende etappes. De UCI, de internationale wielerunie, liet weten in gesprek te gaan met organisatoren van grote rondes over hoe om te gaan met dit soort verstoringen.
Voor Van Aert, die nog herstellende is van zijn zware val eerder dit seizoen, is het incident opnieuw een teken dat de veiligheid in de wielersport nooit vanzelfsprekend is.
